敦煌牍 敦煌市博物馆藏 汉 《敦煌文物》
敦煌设郡
建元六年（前135）的某一天，占惯大汉便宜的匈奴又来提亲了。汉武帝看看大汉攒了快七十年的家底儿，感觉是时候好好跟匈奴掰扯掰扯了。但具体怎么操作，还是得找大伙商量一下。大行令王恢主张公主不嫁了，不如痛痛快快地干一仗。御史大夫韩安国认为治住匈奴不是件容易事儿，不如继续以公主换安定。好不容易过上安生日子的大臣们普遍赞同韩安国的意见，汉武帝于是决定继续跟匈奴和亲。
没想到第二年事情发生了变化，有人出了个可操作的击匈方案。一个叫聂翁壹的商人献计用马邑城作为诱耳，谋划在那里伏击匈奴单于，这就是著名的马邑之谋。元光二年（前133）春，汉武帝跟大伙说：“咱们这么多年给单于嫁公主送财物，他一点儿不领情还照样欺负我们。现在是好好算算账的时候了！”于是，派兵三十万进驻马邑山谷，主战主和两派团结一心，王恢、韩安国都领命率军出征！
马邑 西汉雁门郡 《中国历史地图集》
可惜再好的计谋，也有算不到的地方。就在距马邑城百里的位置，贪图中华物产的匈奴单于发现，成群的牛羊还在山上吃草，放牛的却不知哪儿去了！单于也是有常识的，这跟以往的抢劫经验严重不符啊！
单于正觉得奇怪，攻烽燧时抓着个尉史，把马邑击匈方案和盘托出。单于觉得简直是老天派尉史来救他，赶紧率匈奴大军速速换地方抢去！虽然汉朝埋伏的三十万大军白折腾了，但马邑之谋标志着大汉终于挺直腰杆儿与匈奴开撕，再不白白受匈奴的欺负了！
霍去病像 兰州五泉山公园 2005年立
马邑之谋后大汉王朝又攒了四年的劲儿，元光六年（前129）击匈大作战正式拉开帷幕。元狩二年（前121），一路开挂的大汉军队在霍去病的带领下，春夏先后两次出陇西暴揍河西的匈奴！
匈奴人气得编了首歌唱道：“丢了祁连山，我家的马牛羊都没地儿养了；没了焉支山，我家女人的化妆品都整断货了！”单于大骂在河西管事儿的浑邪王没用，打算叫来砍了背锅。浑邪王也不是傻子，干脆率部归顺大汉，不仅保住了命还封了侯。
丝绸之路示意图 来源网络
就在这一年，大汉王朝设置了武威、酒泉二郡，敦煌地区归酒泉郡管辖。元鼎六年（前111），分武威、酒泉两郡之地，设张掖、敦煌二郡。并在此时将长城从酒泉修筑到敦煌以西，于敦煌郡城的西面分设玉门关和阳关，扼守从西域进入河西和中原的大门，完成了“列四郡，据两关”之势。河西走廊是丝路的主干道，四郡的设置保证了东西方交通的安全，最西端的敦煌也从此成为丝路的要冲。
丝路重镇
1980年，从汉长城千秋燧采集到一枚汉简，在长7.2厘米、宽4.3厘米的木片上，用汉隶写着“敦煌”两个大字，这就是现在收藏于敦煌市博物馆的“敦煌牍”。“敦煌”两个字啥意思？东汉应劭解释说“敦，大也。煌，盛也”，说白了就是又大又繁华的地方！可这种解释，怎么看都像望文生义，所以更多的人认为“敦煌”压根儿就不是汉语词汇，而是当地少数民族给这地儿的称呼。
千秋燧 《敦煌文物》
名字看起来都这么广阔的敦煌到底有多大？西汉时敦煌郡下辖敦煌、冥安、效谷、渊泉、广至、龙勒六个县，包括今天的敦煌市、瓜州县、阿克塞哈萨克族自治县和肃北蒙古族自治县的一部分，总面积约八万平方公里。为啥要单独设郡？因为敦煌地理位置至关重要，素有丝路咽喉之称，守护好敦煌就等于守住了河西走廊的大门。
西汉敦煌郡示意图 来源网络
为了保障河西地区的安全，汉王朝赶紧加强硬件建设，在这里建立了一整套军事防御体系。元鼎二年（前115）至元鼎六年（前111），修筑从令居到酒泉的长城；元封四年（前107），修筑酒泉至玉门的长城；太初三年（前102），修建居延塞；太初元年（前104）至太初四年（前101），修筑敦煌至盐泽的长城。同时，在长城沿线置烽燧亭障，形成完善的警报体系，匈奴在边境上稍有风吹草动，立刻就能发出信号通知守备防御。
敦煌汉长城遗址 《魅力敦煌》
光有硬件还不行，关键还得有人！为了巩固这一交通要冲，汉王朝一面征发大批兵士到此戍守，一面从内地向这里移民。在中原吃不饱饭的穷人、受了灾的灾民、各种罪犯及其家属，还有说错话办错事受罚的上层人士，成为了大汉西部大开发的主力军。郡、县、乡、里层层管起来，大汉王朝在河西采用一套完整、严密、高效、畅通的行政管理体制，为经营丝绸之路提供了强有力的支撑。
这么多人来了吃饭问题咋解决？当然是种粮食，当时叫作屯田。说白了就是国家组织军队和移民在国有土地上和无主荒地上种田。中原人士的迁入，带来了较为先进的生产技术，促进了敦煌地区农业的发展。河西的屯田，达到了预期的效果，边郡粮库充足，人民可耕可战，戍边力量大大加强。
到了西汉末年，敦煌郡人口达到3.8万，以移民和戍卒为主的汉族成为主体民族，并将敦煌发展成繁荣的农业区和粮食基地。建郡后的敦煌，与酒泉、张掖、武威连成一线，不仅是大汉王朝西部的重要安全屏障，更成为维护丝路、经营西域的重要物资基地。
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