寒衣节，只听名字便觉孤冷。
如今，寒衣节时是人们纪念逝去的亲人，将冥衣焚化给祖先，谓之“送寒衣”。然而在古代，十月初一不仅代表一份缅怀，更有丰富的寓意在其中。
作为传统的祭祀节日，寒衣节有着和清明、中元一样重要的地位，但其来源却与清明、中元大不相同。
秦汉时，十月初一是被当做岁首来对待的，相当于现在的农历正月初一。秦始皇统一六国后，宣布以十月为岁首，即十月为正月，尔后汉高祖亦以十月为岁首。
火宅喻之歌舞儿童 莫高窟第61窟 五代
既然是大年初一，热闹的庆祝活动自然少不了。斋戒祈祭、举办宴会……样样不落。那时的十月朔还没有“烧寒衣”的习俗，人们在当天大概也会同现在春节一样，互道一句“过年好”。直到汉武帝改用夏正之历，以建寅之月为正月，十月朔才回归到单纯的十月初一而不具备岁首的含义。
历法虽改了回去，古代的遗俗还仍在流行。《晋书》记载：“至武帝虽改用夏正，然每月朔朝，至于十月朔，犹常飨会。”前代的岁首就作为一个节日流传下来，唐宋时敦煌的十月朔还保留着不少活动。
秦汉时期十月朔的飨会，被后世的敦煌人保留延续了下来。
飨会即是宴会，十月一日的这场宴会上并没有特殊的山珍海味，而是流行吃民间色彩浓厚的“馎饦”。馎饦，文献中又称“方饦”，是一种水煮的面食，在唐五代时期，一直是敦煌人除了饼以外食用最多的食品。
二人推磨 莫高窟第61窟 五代
除了面食馎饦，还有一种用黏米做的饭，名曰“黍臛”。《荆楚岁时记》云“十月朔日，黍臛，俗谓之秦岁首，未详黍臛之义。今北人此日设麻羮、豆饭，当为其始熟尝新耳。”黍臛在古代是重要的食物，而黍米成熟就是在十月初，此时吃这种黍米饭，还具有尝鲜的意思。
什么季节对应什么吃食，是古人独有的乐趣，是对生活源源不断的期待和仪式感。
农历十月，北方城市也到了要集体供暖的时节。古代敦煌人借着一膛暖炉，也可达到室外瑟瑟发抖、室内如沐春风的效果。古时候设炉取暖可是一件大事，朝堂对此有着严格的规定，必须在每年十月初一这天才可进暖炉炭。
烹饪 莫高窟第23窟 盛唐
有了暖炉，煨一壶好酒，烤一片肉，与知己友人围坐炉边，瞬间将冬日的严寒置于脑后。《岁时杂记》载：“京人十月朔沃酒，乃炙脔肉于火炉中，围坐饮啖，谓之暖炉。”因此十月初一这天开炉取暖、置酒聚饮的习俗，被称为煖炉或暖炉会。
敦煌文献 S. 6452《寺院破历》
敦煌文献对于十月朔的开炉取暖还有更详尽的说明。《寺院破历》：“十月一日戒火，造饭面壹斗。”此处的“戒火”有两层含义，一是说此日设火时，要避讳直言生火、置火；二是提出警戒，敦促人们取暖时更要防范火灾发生。
“红泥炉畔酒”是独属于富贵人家的闲情雅致，古时更多的普通人家则看重过冬的衣物，只需穿在身上就能收获一份温暖。因此，冬日来临时，给远方的亲人寄送寒衣，成为中国古代特有的文化景观。
冬日抵御风寒的衣物，不同于夏日追求清凉的飘逸，需要厚重给人以安全感。敦煌壁画上的蒙古族供养人，就喜欢行动便利又绝对保暖的窄袖袍服。这种袍服长可达踝，短能护膝，保暖功效一级棒。如果还嫌不够，可以用动物皮毛制成皮裘，给你一个绝不透风的冬天。
蒙古男装 榆林窟第3窟 元
远赴他乡服役的士兵，尚能收到一件思妇亲手制成的寒衣，但山川迢递战事无常，多少征夫一去不复返，更别说收到过冬的衣物了。征夫下落难寻，家中的亲人“造得寒衣无人送”，在生死茫茫之际，寒衣既送给生者，也送给死者。
在寒冬来临时，人们亦想给亡故的亲人送去御寒的冬衣。宋代的十月初一，就出现了拜坟祭祀，烧送冥衣的习俗。晚上在一番祭奠之后，人们呼唤着亡者的名号，将寒衣焚于门前或墓前，谓之“送寒衣”。
初冬时节，寒气渐浓。
古人围着新设的火炉，吃着带汤的面食，感受曾经的“秦岁首”。又以寒衣加身，同时不忘逝去的亲人，烧去冥衣寄托哀思。
今时，寒衣节虽已没有作为“岁首”的一系列遗俗，亲人之间的牵挂却从未断绝。
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